Il peut paraître étrange de voir un film aussi frontal qu’ésotérique grimper dans le Top 10 mondial de Netflix. Pourtant, Salem, réalisé par Jean‑Bernard Marlin, s’y installe dès son arrivée. Place à une mise en lumière du film, hors des feux artificiels, là où la violence urbaine rencontre le fantastique.
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Un récit mystique dans les ruelles de Marseille
Salem, présenté en mai 2023 dans la sélection Un certain regard du Festival de Cannes est l’œuvre de Jean‑Bernard Marlin, auteur également du remarqué Shéhérazade. L’action se déroule dans les quartiers populaires de Marseille, où Djibril, adolescent comorien membre d’un gang (les Grasshoppers), tombe sous le coup d’une machination aérienne et criminelle. Quand sa petite amie rom Camilla lui annonce qu’elle est enceinte, il redoute l’escalade d’une guerre entre clans.
Cette tension familiale vire au cauchemar : témoin du meurtre d’un proche, Djibril sombre dans une folie où il entend l’esprit de la victime et croit fortement à un sort jeté sur son quartier. Il cherche alors à fuir, convaincu que l’enfant à naître, Ali, est une forme de messie capable d’apporter le salut.
De la tragédie de quartier à l’apocalypse claire-obscure
Les critiques ont reconnu dans Salem une vision ambitieuse : une tragédie de Roméo et Juliette replongée dans le béton brûlant de Marseille, avec ajout d’un souffle fantastique. Un mélange de réalisme social brutal et de fuite vers le rêve souterrain . Le film s’appuie sur un casting non-professionnel, capturant une immédiateté rare, et des images pensées comme on écrirait un rêve, comme l’explique Marlin lui-même.
Du festival… au Top 10 Netflix
Sorti en salles le 29 mai 2024 en France, Salem rejoint désormais Netflix au 29 août 2025, où il se classe en 8ᵉ position du Top 10 des films les plus vus. Un parcours inhabituel, mais pas étonnant : le film offre une forme de catharsis contemporaine, où l’ésotérisme devient un levier symbolique pour parler de violence, d’aliénation et d’espoir fragmenté.
Fiche express du film
Titre : Salem
Réalisateur / scénariste : Jean‑Bernard Marlin
Photographie : Jonathan Ricquebourg ; monté par Nicolas Desmaison
Production : Unité, Vatos Locos Productions, France 2 Cinéma
Distribution : Ad Vitam
Durée : 118 minutes
Casting : Dalil Abdourahim (Djibril), Maryssa Bakoum (Camilla), Oumar Moindjie (Djibril adulte), Rachid Ousseni (Shakur 26 ans), Wallenn El Gharbaoui (Ali)…