Après À l’Ouest, rien de nouveau et Conclave, le réalisateur allemand Edward Berger revient avec une nouvelle adaptation littéraire : A Ballad of a Small Player, tirée du roman de Lawrence Osborne publié en 2014. Présenté en avant-première au Festival international du film de Toronto le 9 septembre 2025, le long-métrage sera d’abord distribué en salles aux États-Unis et au Royaume-Uni avant une sortie mondiale sur Netflix le 29 octobre.
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Un joueur en fuite sur les casinos de Macao
Au centre du récit, Lord Doyle (Colin Farrell), un joueur britannique en cavale, réfugié dans les salles de jeux de Macao. Alcoolisé, endetté, il erre entre tables de baccarat et nuits sans fin, tout en sachant que ses créanciers se rapprochent.
Son existence bascule lorsqu’il croise Dao Ming (Fala Chen), employée de casino aux intentions ambiguës. Mais la menace se précise avec Cynthia Blithe (Tilda Swinton), enquêtrice privée venue le confronter à son passé. Dans ce décor de néons et de faux paradis, Doyle tente de trouver une issue, alors même que la frontière entre réalité et illusion s’effrite.
Une distribution internationale
Colin Farrell : Lord Doyle, joueur en exil
Fala Chen : Dao Ming, employée de casino aux secrets bien gardés
Tilda Swinton : Cynthia Blithe, détective privée
Deanie Ip : rôle tenu encore confidentiel, grande figure du cinéma hongkongais
Alex Jennings : associé aux milieux britanniques qui poursuivent Doyle
Cette alliance entre stars internationales et acteurs asiatiques renforce le caractère transnational de l’intrigue, à la croisée de l’Europe, de la Chine et des fantômes intérieurs de son protagoniste.
Une production calibrée par Edward Berger
Le projet a été confié à un trio de producteurs : Mike Goodridge (Triangle of Sadness), Edward Berger via Nine Hours, et Matthew James Wilkinson (Yesterday). Le scénario est signé Rowan Joffé (28 Weeks Later, The American).
Berger retrouve plusieurs de ses collaborateurs oscarisés :
James Friend (directeur de la photographie),
Volker Bertelmann (compositeur),
Heike Merker (maquillage et coiffure),
Lisy Christl (costumes),
Jonathan Houlding (décors).
Le tournage s’est déroulé à Macao et Hong Kong entre juin et août 2024, avec une attention particulière portée à la reconstitution des ambiances nocturnes des casinos.
Une plongée existentielle dans l’univers du jeu
Le roman de Lawrence Osborne, dont le film s’inspire, est reconnu pour sa peinture des dérives du jeu comme métaphore de la fuite et de la destruction personnelle. Berger, déjà remarqué pour sa rigueur visuelle et son approche psychologique, s’empare de ce matériau pour proposer une fresque intime sur la déchéance, portée par un Colin Farrell en anti-héros désabusé.
Fiche technique
Titre : A Ballad of a Small Player
Date de sortie : 29 octobre 2025 sur Netflix (après sorties salles US/UK)
Durée : 1h41
Genre : Drame, adaptation littéraire
Réalisateur : Edward Berger
Scénario : Rowan Joffé, d’après le roman de Lawrence Osborne (2014)
Casting : Colin Farrell, Fala Chen, Tilda Swinton, Deanie Ip, Alex Jennings
Production : Good Chaos, Nine Hours, Matthew James Wilkinson
