Netflix ajoute The Hill à son catalogue le 1er décembre, deux ans après sa sortie en salles aux États-Unis. Ce long métrage biographique consacré au joueur de baseball Rickey Hill rejoint ainsi la catégorie des films sportifs à histoire vraie régulièrement portés par la plateforme. Porté par Dennis Quaid et Colin Ford, le film revient sur le parcours d’un jeune Texan dont la progression a été freinée par une maladie dégénérative, mais jamais interrompue.
Un récit inspiré d’un parcours réel
Réalisé par Jeff Celentano, sur un scénario d’Angelo Pizzo (Rudy, Hoosiers) et Scott Marshall Smith, The Hill retrace la jeunesse de Rickey Hill dans une petite ville du Texas. Atteint d’une maladie dégénérative de la colonne vertébrale, le jeune garçon porte des attelles aux jambes mais développe très tôt une frappe exceptionnelle.
À la maison, son père — un pasteur joué par Dennis Quaid — tente d’écarter son fils de ce sport jugé trop risqué, espérant le voir embrasser une vocation religieuse. Le film suit cette tension familiale, ancrée dans un milieu modeste, et les obstacles successifs qui jalonnent la progression de Rickey : changement d’État après une éviction, tensions avec son entourage, difficultés à attirer les recruteurs de la Major League.
Une structure de biopic classique, entre drame familial et sport
Grâce à l’aide d’un employeur bienveillant (interprété par le musicien Randy Houser), Rickey parvient finalement à attirer l’attention du légendaire recruteur Red Murff, joué par Scott Glenn. Mais une nouvelle blessure — un accident sur le terrain — remet tout en cause.
Le récit suit ensuite la tentative du jeune homme de participer à un tryout pour la MLB, malgré l’avis du corps médical et les réticences de son père. Les scènes finales, très proches des codes du cinéma sportif américain, reposent sur un duel indirect avec les recruteurs : Rickey frappe, encore et encore, pour prouver qu’il mérite sa chance.
Une épilogue factuelle rappelle que Rickey Hill signera finalement avec les Montreal Expos en 1975 et jouera plusieurs années dans les ligues mineures, jusqu’à ce que sa colonne vertébrale cède.
Une production ancrée dans le Sud des États-Unis
Tourné en 2021 dans la région d’Augusta (Géorgie), le film s’appuie sur plusieurs lieux historiques, notamment la Wrightsboro Church pour incarner les églises rurales des années 1960.
Le casting réunit :
Dennis Quaid dans le rôle du pasteur James Hill
Colin Ford dans celui de Rickey Hill
Joelle Carter en mère de famille
Bonnie Bedelia en grand-mère
Jesse Berry en jeune Rickey
La musique est signée Geoff Zanelli, avec un morceau final interprété par Randy Houser.
Pourquoi le film arrive maintenant sur Netflix ?
Comme souvent pour les productions indépendantes sorties en salles aux États-Unis, The Hill a suivi un parcours de diffusion classique : une exploitation cinéma en 2023, puis une mise à disposition en vidéo à la demande et sur plusieurs plateformes américaines, avant d’entamer une circulation internationale plus progressive. Ce n’est qu’après ces différentes étapes qu’un accord de diffusion a été conclu avec Netflix.
Fiche technique express
Titre original : The Hill
Réalisation : Jeff Celentano
Scénario : Angelo Pizzo, Scott Marshall Smith
Sortie cinéma : 25 août 2023 (États-Unis)
Arrivée sur Netflix : 1er décembre
Durée : 126 minutes
Genres : drame biographique, sport
Distribution principale : Dennis Quaid, Colin Ford, Joelle Carter, Scott Glenn, Bonnie Bedelia, Randy Houser
