Disponible ce jeudi 13 novembre sur Netflix, The Last Samurai Standing (Ikusagami en version originale) plonge dans un Japon en pleine mue — celui de la restauration Meiji, quand les sabres se taisent mais que la violence, elle, change simplement de visage. Réalisée par Kento Yamaguchi et Michihito Fujii, la série transpose le roman à succès de Shogo Imamura dans une fresque à la fois historique et brutale, où l’honneur des anciens guerriers se heurte à la logique d’un nouveau monde.
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Un combat pour l’honneur et la survie
En 1878, dix ans après la chute du shogunat, 292 anciens samouraïs se rassemblent au temple de Tenryū-ji à Kyoto. La promesse : 100 milliards de yens à celui qui atteindra Tokyo en éliminant ses rivaux et en collectant leurs plaques de bois.
Pour ces guerriers déchus — interdits de porter leurs armes, frappés par la pauvreté et les maladies —, cette course sanglante devient la seule issue possible.
Parmi eux, Shujiro Saga (interprété par Junichi Okada, également producteur et chorégraphe des scènes d’action) ne cherche pas la gloire : il veut sauver sa femme malade et son enfant.
Mais dans ce jeu nommé Kodoku — inspiré d’un rituel ancien où des insectes s’entredévorent jusqu’au dernier —, chaque pas vers Tokyo est une lutte contre la mort, les autres… et soi-même.
Junichi Okada, acteur et maître d’armes
Ancien membre du groupe V6 et figure du cinéma japonais (The Fable, Hell Dogs), Junichi Okada endosse ici un triple rôle : acteur principal, producteur et chorégraphe de combat.
Lors du développement de la série, il explique avoir voulu “réinventer le drame d’époque”, en le rendant lisible et intense pour un public mondial.
“Je voulais prouver qu’un récit japonais, enraciné dans notre histoire, pouvait toucher un spectateur en Europe ou en Amérique, sans compromis culturel,” confiait-il à Netflix Japan.
À ses côtés, un casting dense : Riho Yoshioka, Masahiro Higashide, Kaya Kiyohara, Hideaki Itō, Kazunari Ninomiya (du groupe Arashi), Takayuki Yamada et Hiroshi Abe — un ensemble qui rassemble plusieurs générations du cinéma nippon autour d’un même geste : faire de l’action une forme de mémoire.
Un Japon au bord du gouffre
The Last Samurai Standing n’est pas qu’un jeu de massacre.
Sous la violence, il interroge la perte d’identité d’une caste effacée par la modernisation. Les samouraïs, jadis gardiens du pouvoir, deviennent des reliques inutiles d’un ordre ancien.
La série filme cet effacement social avec un réalisme cru : les cités de Kyoto et les routes du Tōkaidō, traversées par les combattants, sont les véritables témoins d’une époque où l’honneur n’a plus de valeur.
Le réalisateur Michihito Fujii (Hard Days, The Journalist) relie habilement cette époque troublée aux fractures contemporaines :
“C’est une histoire sur la survie dans un monde qui a basculé. En lisant le roman d’Imamura, j’ai ressenti un écho direct avec la pandémie de notre époque.”
Une production à la démesure du récit
Produite par Office Shirous pour Netflix, la série a nécessité près de 300 acteurs et autant de costumes d’époque, coordonnés sur plusieurs lieux historiques du Japon.
Le tournage, qualifié par Okada de “véritable marathon cinématographique”, a demandé le même soin que la production de trois longs-métrages.
Présentée en avant-première au Festival international de Busan en septembre 2025, The Last Samurai Standing a reçu un accueil enthousiaste pour son approche chorégraphique de la violence et son esthétique sobre, ancrée dans la terre et la sueur plutôt que dans la mythologie romantique.
Un “battle royale” d’époque
Au-delà du drame historique, la série adopte la logique d’un jeu de survie contemporain. Chaque épisode resserre la tension autour du parcours de Shujiro et de ses rivaux, où la fraternité est un luxe et la trahison, une stratégie.
Cette relecture du bushido à l’ère du capitalisme naissant transforme la figure du samouraï : non plus héros de légende, mais homme seul face à la fin d’un monde.
Fiche technique
Titre : The Last Samurai Standing (Ikusagami)
Réalisateurs : Michihito Fujii, Kento Yamaguchi
Scénario : Michihito Fujii, d’après le roman de Shogo Imamura et le manga illustré par Katsumi Tatsuzawa
Production : Office Shirous / Netflix Japan
Diffusion : À partir du 13 novembre 2025, sur Netflix
Pays : Japon
Nombre d’épisodes : 6
Casting principal : Junichi Okada, Riho Yoshioka, Masahiro Higashide, Kaya Kiyohara, Kazunari Ninomiya, Hideaki Itō, Hiroshi Abe
Lieu : Kyoto, Tōkaidō, Tokyo
Langue : Japonais (VOSTF disponible)
